ローマ帝国の時代にも，政府が人体解剖に難色を示すと医学はどうなるかという，いい見本がある。歴史上最も尊敬される解剖学者のガレノスが書いた教本は，何世紀もの間，揺るぎないものとして伝えられたが，自身は一度も人間の死体を解剖したことがなかった。ガレノスは剣闘士の世話をする外科医という立場にあったので，剣やライオンの爪による傷口を通して断片的ではあるが，しばしば人間の内部をのぞき見ることが出来た。彼はまた，たくさんの動物を解剖したが，なかでも好んでサルを解剖した。サルは解剖学的に人間と同じだと信じていたからだが，サルの顔が丸ければ特にそうだと主張している。のちに，ルネサンス時代の偉大な解剖学者ヴェルサリウスは，人間とサルの骨格には，二百の解剖学的な違いがあると指摘している（ガレノスは比較解剖学者としては劣るかもしれないが，古代ローマで調達が難しいサルを思いついたのは，たいしたものだ）。正解はたくさんあった。ということは，まちがいもかなりあったということだ。ガレノスの解剖図には，５葉の肝臓と，三心室からなる心臓が描かれている。
古代ギリシア人も，人間の解剖となると，同じように揺れ動いている。ヒポクラテスもガレノスと同様，一度も人間の死体を解剖したことがなかった。彼は解剖のことを「残忍ではないが不快」と評している。『人体解剖の歴史』によると，ヒポクラテスは，腱を「神経」と紹介し，脳を粘液分泌腺と思っていたらしい。医学の粗と言われている人がこうなのだから驚きだが，嘘だとは思わない。
メアリー・ローチ 殿村直子（訳） (2005). 死体はみんな生きている NHK出版 p.67-68
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