1958年12月，イングランドのロイヤル・バーミンガム病院で，52歳の男性が角膜の移植手術を受けた。自分の角膜は，生後わずか10ヶ月の時に目の感染症にやられ，それ以来，全盲だった。手術は大成功という評価を受け，イングランド中で大々的に報道された。『デーリー・テレグラフ』紙は，その男性の視覚が手術後わずか２，３時間で機能を回復した様子について，連載記事を組んだ。
そうした新聞報道の読者の中に，心理学者リチャード・グレゴリーがいた。彼は認識にまつわる心理学に興味を持っていた。そして，同僚のジーン・ウォーレスとともに，その患者に世界はどう見えるかを研究し始めた。２人は学術文献の中では，患者をＳ・Ｂと呼んでいる。
手術前のＳ・Ｂは活動的で満ち足りており，普通，目の不自由な人がするとは思えない活動を，数多く習得していた。（目の見える人に肩を支えられながら）自転車に乗ることも，様々な道具を使いこなすこともでき，白い杖なしで歩いた。手探りで歩き回り，義兄の車を洗いながら，その形を想像するのを楽しんだ。
グレゴリーは，手術後に起こったことを，次のように報告している。「初めて目の包帯が外され，もはや盲目ではなくなった時，彼は医師の声を耳にした。そちらを向いたが，何かがぼうっと，おぼろげに見えるだけだった。声を聞いていたから，それが顔にちがいないとは思ったが，よく見えなかった。彼には，私たちが閉じていた目を開けた時のようにすぐには，物のあふれる世界が見えなかった」
しかし，それから２，３日で視力を回復すると，Ｓ・Ｂは，動物，自動車，手紙，時計の針など，かつては感触でしか知らなかったものをいくつも，難なく認識することができた。すぐに絵を描くコツを覚えたが，ときどき珍妙な間違いを犯した。たとえば，1960年代には，もうバスにスポークタイヤは使われていなかったのに，そういうタイヤのついたバスを描いた。彼が子供の頃，バスに触るのを許された時には，確かにスポークタイヤだったからだ。
Ｓ・Ｂが心から驚いたものはあまりなかったが，例外の１つが月だった。彼は空に浮かぶ三日月を見て，あれは何かと尋ねた。そしてその答えに当惑した。三日月というのは，スポンジケーキを４等分したような形だと，ずっと思っていたからだ。
Ｓ・Ｂが使ってみたいとずっと夢見てきたものの１つに，旋盤があった。グレゴリーとウォーレスが，ロンドンの科学博物館で，ガラスケースに入った旋盤を見せたが，Ｓ・Ｂは見えないと言う。ケースが開けられ，Ｓ・Ｂは目を閉じて，しばらく旋盤の上に手を滑らせ，それから一歩下がって目を開けると，こう言った。「さあ，これで触ったから見えるぞ」このように，初めのうちＳ・Ｂは，触感を通して知っているものしか見えなかった。
Ｓ・Ｂの話は悲劇的な結末を迎える。手術のわずか１年後，彼はすっかりふさぎ込んで真だ。世界を見て，幻滅させられたのだ。Ｓ・Ｂは，夜，明かりを消してじっとしていることが多かった。Ｓ・Ｂの話は，前もってシミュレーションしたことのないものを見るのが，いかに難しいかを物語っている。見れば信じられる，というのは真実ではない。信じるから見えるのだ。
普通の人が世界を知覚する時，様々な感覚器官から入ってくる感覚が結びついて，内面で１つのイメージになる。それを私たちは体験する。人は，１つの感覚を使って別の感覚を助ける。スピーチは，話し手が見える場合のほうが聞き取りやすい。
しかし，１つの感覚器官からの感覚データに不足があるときだけ，ほかの感覚を使うわけではない。経験という作用，ひいては意識という作用は，多くの異なるインプットを，自分が知っているものの単一のシミュレーションにまとめることに尽きる。
グレゴリーが，Ｓ・Ｂの事例から提起した疑問に，次のようなものがある。「子どもの時，見えるけれど触れることのできない，鏡の中のような世界で，じかに物に触れる経験をせずに育ったら，どれだけ物が見えるようになるだろう。その答えは，ほとんど見えない，であることは，まず間違いない。そういう状況で目にするのは，物体ではなく，パターンだからだ。知覚が『物体仮説』を打ち立てるために必要な，相互関係が欠如しているのだ」
トール・ノーレットランダーシュ 柴田裕之（訳） (2002). ユーザーイリュージョン：意識という幻想 紀伊国屋書店 p.362-364.
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