鳥類とは対照的に，人間と海中のほ乳類を除き，ほぼすべての哺乳類は音の模倣ができない。その見込すらないと言っていいだろう。テレンス・ディーコンはボストン水族館に行ったときの出来事について語っている。彼は「おい，おい，おい，さっさと出てけよ！」という大声を聞いて驚いた。それはフーバーという名の話すオットセイだった（残念だがもう亡くなった）。他のオットセイが人の声を真似しないことを考えると，フーバーはかなり変わったオットセイだったのだろう。イルカもまたたいへん真似が上手で，ほかのイルカの鳴き声をあっという間に覚えて真似てしまう。さらに人間の声を真似るのもとても上手いらしい。イルカはとても社会的な動物で，鳴き声の模倣をどうやらグループ内のイルカを見分けたり，親類かどうかを確認するために使っているようである。逆に，霊長類は基本的に視覚的な動物で，顔の知覚的認知に大変優れている。それに特化した機能を持っていると言ってよい。この能力があるからこそ空港で，それこそ何百もの顔の中から友達を見つけることができるのだ。
マイケル・コーバリス 大久保街亜（訳） (2008).言葉は身振りから進化した：進化心理学が探る言語の起源 勁草書房 p.42
PR
