実際に「ＸがＹを発明した」として知られる発明の陰にも，あまり知られていない先駆者が存在する例は多い。たとえばわれわれは，ジェイムズ・ワットは，やかんから立ちのぼる湯気にヒントを得て，「１７６９年に蒸気機関を発明した」と聞かされている。しかし，これはよくできた作り話であって，ワットが発明を思いついたのは，トーマス・ニューカメンが５７年前に発明し，１００台以上が製造されたニューカメン型蒸気機関を修理していたときである。そして，ニューカメンの前には，英国人のトーマス・セイヴァリーが１６９８年に蒸気機関で特許をとっていた。そして，セイヴァリーの前には，１６８０年頃にフランス人ド二・パパンが蒸気機関を設計していた（しかし，実際に作製はしていない）。しかも，パパンの前にも，オランダ人の科学者クリスティアーン・ホイヘンスをはじめとする先駆者がいて，蒸気機関に着目していたのである。もちろん，こうした事実があるからといって，ニューカメンがセイヴァリーの蒸気機関を大幅に改良した事実や，ワットが（分離型蒸気コンデンサーと複動エンジンを組み合わせて）ニューカメン型蒸気機関を改良した事実が否定されるわけではない。
ジャレド・ダイアモンド 倉骨彰（訳） (2000). 銃・病原菌・鉄 下巻 草思社 p.55
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