ウィリアムズ症候群は，「反サイコパシー」とでも呼ぶべきもので，たぶんもっとも人に愛される病気であろう。患者はたいへん礼儀正しく社交的で，強い共感能力を示し，見知らぬ人を恐れない。顔には，経験を積んだ遺伝学者ならすぐに気づく特徴がある。すなわち，上を向いた鼻，大きな口，ふっくらした唇，そして鼻と上唇のあいだが離れていることである。こうした子供たちはしばしば心臓や血管，さらには歯や腎臓に異常が見つかる。
この病気は，社会的行動をあつかう神経回路の異常に関係があると考えられ，２１個ほどの遺伝子を含む小片が７番染色体に欠けていることが原因である。患者の扁桃体，つまり攻撃・闘争反応を引き起こすアーモンド大の神経組織が，人の顔が与える脅威に対して異常にのんびりした反応を示す一方，人の姿のない恐ろしい場面，たとえばビル火災や飛行機事故には過剰な反応を示す。つまり，ウィリアムズ症候群は社交的である一方，数えきれないほど多くの恐怖症をかかえ，クモや高い場所など，ありとあらゆるものにおびえているのだ。また，内側全頭皮質が絶え間なく活性化されている。この領域は額のすぐ裏側にあり，共感能力と，社会的にどう行動すべきかという知識にかかわっており，患者がこれらの点で高い能力を示すことに関係があるのだろう。
バーバラ・オークレイ 酒井武志（訳） (2009). 悪の遺伝子：ヒトはいつ天使から悪魔に変わるのか イースト・プレス pp.170-171
PR
