Baumeister, Stillwell, & Heatherton(1994),Sommer & Baumeister(1997)によると，罪悪感には「対人関係を高める」機能がある。
それによると，①罪悪感を感じるのは，その人間関係が重要であり，お互いが相手を気にしているからである。
②罪悪感は，人間関係における公平性を回復させる機能がある。一般的に言って，罪悪感を感じる対象は，弱い立場にいる人である。罪悪感があると，その後，譲歩や再割り当てが行われ，結果として公平性が回復するのである。
③罪悪感は感情的苦痛を「再配分」する機能がある。たとえば，対人関係の中で誰かが被害を受けたとしよう。この場合，被害者は苦痛を感じ，加害者は利益を得る。こういうときに加害者に罪悪感が生じ，加害者も苦痛を感じるのである。そのことが被害者に伝わると，被害者の苦痛は軽くなる。その結果，被害者と加害者の苦痛度は等しくなり，公平性が保たれる。それによって，２人の関係がより強まることだろう。
J.P.タングネー ＆ P.サロベイ (2001). 恥・罪悪感・嫉妬・妬み：問題をはらむ社会的感情 R.M. コワルスキ＆M.R.リアリー（編著） 安藤清志・丹野義彦（監訳） 臨床社会心理学の進歩 実りあるインターフェースをめざして 北大路書房 191-221.
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