この疑問に答えるべく，思春期初期の子どもたち数百人を対象に実験を行なった。まず生徒全員に，非言語式知能検査のかなり難しい問題を１０題やらせた。ほとんどの生徒がまずまずの成績。終わった後でほめ言葉をかけた。
ほめるにあたっては生徒を２つのグループに分け，一方のグループではその子の能力をほめた。「まあ，８問正解よ。よくできたわ。頭がいいのね」といったぐあい。そう言われた子どもたちは，アダム・ゲッテルと同じく，有能というレッテルを貼られたことになる。
もう一方のグループでは，その子の努力をほめた。「まあ，８問正解よ。よくできたわ。頑張ったのね」といったぐあい。自分には何かすぐれた才能があると思わせないように，問題を解く努力をしたことだけをほめるようにした。
グループ分けをした時点では，両グループの間に差が出はじめた。懸念されたとおり，能力をほめられた生徒たち（＜能力群＞と呼ぶことにする）はたちまち，こちこちマインドセットの行動を示すようになったのだ。次に取り組む問題を選ばせると，新しい問題にチャレンジするのを避けて，せっかくの学べるチャンスを逃してしまった。ボロを出して自分の能力が疑われるかもしれないことは，いっさいやりたがらなくなったのである。
努力をほめられた生徒たち（＜努力群＞とよぶことにする）は，その９割が，新しい問題にチャレンジする方を選び，学べるチャンスを逃さなかった。
キャロル・Ｓ・ドゥエック 今西康子(訳) (2008). 「やればできる！」の研究：能力を開花させるマインドセットの力 草思社 pp.103-104
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