しかし，そうではない。天文学のいろいろな問題と同じように，この話もそう簡単ではない。月の明るさを詳しく測定してみると，満月は上弦月の１０倍もの明るさになるのだ。
これには理由がふたつある。ひとつは，満月のときの太陽は，われわれの視線と同じ方向から月をまっすぐ照らしていることだ。地球でも，太陽が真上にあれば影ができないが，低い位置にあると影が長くのびる。月でも同じだ。満月のときには月面に影ができない。一方，上弦月には影が多く，月面が暗くなって，月全体が暗く見えるのだ。満月にはそうした影ができないので，地球から見ると上弦月よりも２倍以上明るいのである。
もうひとつの理由は，月の表面と関係がある。隕石の衝突や，太陽からの紫外線，さらに昼夜の激しい温度差のために，月の表面数センチメートルは風化している。その結果できた粉末状の土は非常に粒子が細かく，細引きの小麦粉のようだ[この粉末状の土を「レゴリス」と呼ぶ]。この粉末には変わった性質がある。光を光源の方向にまっすぐ反射する性質があるのだ。ほとんどの物体は，光を四方八方に散乱させるのだが，月面のこの不思議な土は，入射した光のほとんどを光源へ集光させるのだ。この効果を「後方散乱」という。
半月の場合，地球から見ると横方向から太陽光が当たっている。この場合，月の土は太陽光を地球方向ではなく，太陽の方向に跳ね返す。一方，満月のときは，太陽は地球の真後ろにある。月を照らした太陽光は反射され，ほとんどが太陽方向に向かうが，地球も同じ方向にある。そうなると，まるで月が地球に光を向けているかのようだ。この効果と，月の表面に影がないことの両方の効果で，満月は思ったよりもずっと明るくなるのだ。
フィリップ・プレイト 工藤巌・熊谷玲美・斎藤隆央・寺薗淳也（訳） (2009). イケナイ宇宙学：間違いだらけの天文常識 楽工社 pp.92
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