しかし，そこで高等教育の政策を考える人たちは，あることに気が付きました。それは，四年制大学への進学門戸の「バルブ」を全開にしても，進学希望者はせいぜい同年人口の５０％程度しかいないということです。慎重に右肩上がりの傾きを調整してきたわけですが，結局大学進学率５０％のところには，調整しなくても頭打ちになるような「ガラスの天井」があることがわかったのです。
それにしても，どうしてこのような「ガラスの天井」があるのでしょうか。また，どうしてそれは４０％や６０％ではなく，５０％なのでしょうか。その理由については，社会学や教育社会学，経済学などで，さまざまに考えられています。しかし何が主たる原因なのか，いまのところ確定的なことはわかっていません。
いま確実にいえるのは，日本社会では，大学側の門戸の広さ，少子化による１８歳人口の漸減，大卒者を受け入れる産業界の雇用の数，高校生の進学希望，親の進学希望など，大学進学にかかわるいずれの要素をとっても，この境界線がほぼ５０％あたりで均衡するように作用しているということです。つまり，大卒／非大卒フィフティ・フィフティというのは，政策上の手を加えることで簡単に変えられるものではなく，現代日本社会のさまざまなものごとが，がっちりと組み合わさって生み出されている比率なのです。そしていま，この比率が親世代と子世代の間で受け継がれ，同じかたちで繰り返されているのです。
吉川 徹 (2009). 学歴分断社会 筑摩書房 pp.26-27
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