１８歳の進路選択への一点集約という日本型学歴社会の特徴は，国際的にみると珍しいものです。先進工業国のなかでこのパターンで学歴形成を続けている社会は，日本と韓国以外にはありません。ちなみに日本の若年成人の高校卒業率は約９１％ですが，韓国の高校卒業率はなんと９９％です。
欧米ではどうなっているかといいますと，学歴を振り分けるしくみは，進級するごとに徐々にライバルの数が減っていく，生き残り競争（多分岐型）になっています。このかたちの社会では，義務教育を終えて早々と社会に出た低学歴層が，成人のなかに一定数います。その数はアメリカで約１３％，フランスで約２１％，イタリアでは約３８％にのぼります（『学歴と格差・不平等』）。また，大学や短大（高等教育）も制度が違うため，序列や入学の難しさが日本とは少し異なります。簡単にいうなら，いろいろな水準の学歴集団を作りだすしくみになっているのです。階級や民族についてははっきりした境界線があるのに対し，学歴は細かく分かれているというのが，日本と大きく異なる点です。
ひるがえって考えると，日本社会でたった１本の学歴分断線によるシンプルな切り分けが成立しているのは，大卒層，非大卒層それぞれの内部に質の違いがあって，それが上下の違いや横並びの違いを受けもっているため，この境界線にかかる歪みがやわらげられているからです。
吉川 徹 (2009). 学歴分断社会 筑摩書房 pp.49-50
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