たとえば次のようなことを考えてみてください。
いまここに同じ能力をもち，同じような生育環境のＡさんとＢさんの２人がいます。Ａさんは人生において成功している，いわゆる「勝ち組」です。彼は自分が人一倍の努力をしたので，それが報われていまの成功があると考えています。これに対してＢさんのほうは，努力しようにも家庭環境に恵まれず，運にも恵まれなかったと言っています。２人の間には現在，経済的な豊かさにおいて，おおいに差がついてしまっています。
このときＡさんは，「自分のいまの地位は自分の努力によるものだ。そしてＢさんがうまくいっていないのは努力が足りないからだ」と考えています。これは自由競争社会のイメージです。他方，Ｂさんのほうは「自分の人生がうまくいっていないのは社会のせいだ。Ａさんが「勝ち組」なのは，単に運がよかっただけだ」と考えています。
このようにわたしたちは，自分が成功すれば努力が見を結んだのだと考えがちで，自分が失敗すれば社会に問題があるからだと考えがちです。しかし同時に，他人の成功は社会的な追い風によるもので，他人の失敗はその人の自己責任だと考える傾向もあります。
実際は，「勝ち組」でも「負け組」でも，生まれて，育って，社会生活を営むという人生のあゆみにおける成功や失敗には，個人に帰するべき事情と，社会に帰するべき事情が混在しています。ですから，できることなら個人の努力の成果は削らずに，社会の仕組みの不備だけを選び出して調整すべきなのです。
ところが，結果として生じた経済的な格差を調整する方法をとったのでは，個人に帰するべき努力の成果と，社会に帰するべき不平等を区別なく均してしまうことになるのです。するとＡさんのような「勝ち組」にとっては，自分が努力して勝ち取ってきたものまで不当に削られて，努力をしていない（とみなされる）人に分け与えるということになります。他方Ｂさんにような人は，努力が十分であったかどうかは省みず，社会保障を受けるのは当然だと考えます。
吉川 徹 (2009). 学歴分断社会 筑摩書房 pp.69-71
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