１７９０年代まで，奴隷労働で耕作されるプランテーションは，タバコ以外ほとんど栽培していなかった。１８世紀末に南部のプランテーションが多様な作物を栽培し，より多くの家畜を飼うようになるにつれ，奴隷労働の収益は減っていった。綿花栽培の隆盛で奴隷売買が再び活性化するまで，南部住民の多くは，奴隷制度は経済的に忘れ去られるだろうと思っていた。綿花はタバコと同じくらい土地に負担をかけ，タバコに輪をかけて奴隷労働に依存した。
奴隷労働には単作農業が必要と言ってもいい。そのため１年の大半，土地は裸のまま放置され，侵食されやすくなる。単作への依存は輪作と堆肥の安定供給源の増加を共に妨げる。タバコか綿花以外に何も栽培されなければ，餌となる穀物や牧草が不足し，家畜を飼うことはできないからだ。いったん定着してしまうと，奴隷制度はモノカルチャーを経済的に不可欠なものにした——そして逆もまた同様であった。南北戦争までの半世紀，南部の農業は奴隷労働に依存した結果，土壌保全策の普及を阻害した。それは土壌の疲弊を保証したも同然だった。
デイビッド・モンゴメリー 片岡夏実（訳） (2010). 土の文明史：ローマ帝国，マヤ文明を滅ぼし，米国，中国を衰退させる土の話 築地書館 pp.185
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