１９３３年の最初の大きな暴風は，１１月１１日にサウスダコタを一掃した。たった１日で表土をすべて失った農地もあった。翌日，空は昼まで暗かった——空気１に対して砂塵が３の割合で混ざっていたのだ。これが小手調べに過ぎないとは誰にもわからなかった。
１９３４年５月９日，モンタナとワイオミングの農地が強風に引き裂かれた。南北ダコタを横断した風は土砂を巻き上げ続け，３億トン以上の表土が時速１５０キロで東へ飛んでいった。シカゴでは住民１人あたり２キログラムの砂埃が空から落ちてきた。翌日，ニューヨーク州北東部のバッファローは真昼だというのに暗くなった。５月１１日の明け方には，砂塵はニューヨーク市，ボストン，ワシントンに積もっていた。大きな茶色の雲は大西洋のはるか彼方から見えた。
常に植生に覆われ，数百万のバッファローが草を食んで（そして肥料を与えて）いたときには回復力を持っていたプレーリーも，すき起こされ長引く旱魃に乾ききると粉々に崩れてしまった。土壌を固定する草とその根がないため，数十年前なら何事もなく吹いていた風は，田園地帯を砂混じりのハリケーンのように引き裂いた。しおれた作物の刈り株の根元から，むき出しの乾燥した土壌が強風に飛ばされ，広大な地域で流された土砂が吹きだまった。強風が巻き上げた大量の砂塵は，人間を窒息させ，作物を切り裂き，家畜を殺し，遠く離れたニューヨーク市を不気味に覆い隠した。
国家資源委員会は，１９３４年末までに，砂嵐はバージニア州よりも広い面積を破壊したと報告した。加えて４０００万ヘクタールが深刻な被害を受けた。
デイビッド・モンゴメリー 片岡夏実（訳） (2010). 土の文明史：ローマ帝国，マヤ文明を滅ぼし，米国，中国を衰退させる土の話 築地書館 pp.205-206
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