今では，ネアンデルタール人はヨーロッパで進化した種であると，自信をもって言える状況となってきている。スペインのアタプエルカ，ドイツのハイデルベルグ，フランスのアラゴ，ギリシャのペトラロナなど見つかっている５０万〜３０万年前の化石に，部分的ながらもネアンデルタール人的特徴が認められるからである。
ネアンデルタール人は，寒いヨーロッパの氷期を生き抜いた人類である。そして，彼らの身体特徴の一部は，寒さに適応した構造となっていた。彼らの大きな鼻は，乾燥した冷たい空気を吸い込むとき，鼻の内部の粘膜から適度な湿気を与えるのに都合がよかったと，一般に考えられている。彼らの前腕（肘から手首までの部分）と下腿（すねの部分）は短かったが，これは，現代人の中でもシベリアの北方民族などに認められるもので，同じグループの動物で寒冷地に住む集団ほど四肢の遠位端（人間の前腕と下腿に相当する部分）が短くなるという，アレンの法則と合致するものだ。寒い地域では，四肢を短くしたほうが身体の体積あたりの表面積が減り，体熱を失いにくい利点があるのである。一方のクロマニョン人は，前腕と下腿が長く，体熱を放散するのに適した身体つきをしていた。これは，彼らが熱帯地方からやってきた集団であったことを物語っている。
海部陽介 (2005). 人類がたどってきた道：“文化の多様化”の起源を探る 日本放送出版協会 pp.109-110
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