差し迫った問題は，それだけではない。１９世紀に下水道の方式を決定した際に，まちがった決断をくだしてしまったのである。当時，下水道システムには２つの選択肢があった。１つ目は，下水汚物と雨水を別々に処理するもので，分流下水道と呼ばれる。２つ目は，合流式下水道といって，汚水も雨水も１つのパイプに集める。合流式のほうが，建設費が安くて，簡単に敷設できる。しかし，このシステムには大きな弱点があった。雨である。
下水道や下水処理場には，雨水タンクが設置されており，過剰な雨に備えている。そうすることによって，雨量が予想外に多いときにも，雨水を安全に蓄えることができるため，下水があふれることがない。しかし，ごく短時間に一定量以上の雨が降ると，雨水タンクでも対処できなくなる。すると，下水設備ではあらかじめ決められたとおりの処理が行われる。未処理の下水汚物混じりの雨水を，最寄りの水源に放流するのである。放流された汚水は合流式下水道越流水と呼ばれ，こうした措置をとることは，わりとよくある。ニューヨークでは，通常１週間に１度行われ，１週間の平均的な汚水排出量はおよそ１８９万キロリットルにのぼる。これは，オリンピック用スイミングプール２１７５個分にあたる。また，アメリカ全体では５５億２６００万キロリットルにものぼり，これがプールいくつぶんにあたるかは見当もつかない。「見てください」と，陽気なアイルランド人のケヴィン・バックリーが言う。「放流するか，さもなければ住宅の地下を洪水にするかなんです」。彼は，わたしを近くのジャマイカ湾にある雨水吐き口（合流式下水道の越流水を，河川などに捨てる放流口）まで案内してくれていた。雨天時には，ここからジャマイカ湾に汚水が流し込まれるのだろう。すぐそばには，「晴れた日に汚水が放流されているのを目撃した場合には，ニューヨークの非緊急時用ホットライン，３１１番に通報してください」と書かれた看板がある。
ローズ・ジョージ 大沢章子（訳） (2009). トイレの話をしよう：世界６５億人が抱える大問題 日本放送出版協会 pp.87-88
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