「ふつうの人は，脳の潜在能力を１０パーセントしか使っていない」この項目には，回答者の７２パーセントがイエスと答えた。広告や自己啓発書の喜劇のネタに使われやすいこの不思議な説は，かなり前から信じられており，その出所を探る有名な研究をおこなった心理学者もいる。ここには，可能性の錯覚がもっとも純粋な形で示されている。私たちが，脳を１０パーセントしか使っていないとしたら。使い方を知らないだけで，９０パーセントの能力がまだ眠っていることになる。だがこの信仰には，問題が多すぎる。第１に，人の「脳の潜在能力」を計測する方法も，その能力のうち個人がどれくらい使っているかを計測する方法も，知られていない。第２に，どんなたぐいの活動であれ，長いあいだ働いていないと脳組織は死んでしまう。そこで，もし私たちが脳の１０パーセントしか使っていない場合，奇跡の蘇生や脳移植がない限り，その割合を増やせる可能性はない。最後に，進化が——あるいは神が——，その９割もが使えない器官を私たちに用意するだろうか。大きな脳は，人間という種の存続にとって明らかに危険である——脳は産道を通過できる大きさである必要があり，大きな頭は出産時に死をもたらしかねない。人の脳のごく一部しか使っていなかったとしたら，自然選択によって脳はとっくの昔に小さくなっていただろう。
この「１０パーセント神話」は，MRIやPETなどの脳画像技術が発達するはるか以前に出現したのだが，画像化された脳に対する誤った解釈が，神話の影響を強めた可能性もある。神経科学の研究結果として，脳の活動を映した写真（脳ストリップ）がメディアで紹介されるとき，脳の大部分は暗く，明るい色がついた部分はほんの一部だ。だが，色のついた部分は，脳の「活動的な」部分を示すものではない——それが示しているのは，状況や個人差に応じてほかより活発になる部分である。脳全体はつねに（少なくとも基本的な活動レベルでは）「オン」の状態にある。そしてあなたがどんな行動をするときも，脳の広範囲にわたる部分が活動を開始する。というわけで，脳を「これまで以上に」使っても，もちろん日常的な錯覚を避けることはできない。
クリストファー・チャブリス＆ダニエル・シモンズ 木村博江（訳） (2011). 錯覚の科学 文藝春秋 pp.252-253
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