だがあいにく，人物の特徴を言葉に置き換えると，あとでその人物を認識する能力が損なわれることがある。この可能性は１９５０年代に発見されたが，それに対する興味が１９９０年におこなわれた一連の実験で復活し“言語隠蔽効果”という新しい名称がつけられた。１つの実験では，２グループの被験者が，犯人の顔が映っている銀行強盗のビデオを３０秒見た。１つのグループは，見たあと５分間で犯人の顔の特徴を「できるだけ詳しく」書きだした。比較対象グループは見たあと５分間，無関係なことをした。それが終わったところで，被験者は外見に似通った８人の写真の中から容疑者を選び，自分の選択に対する自信の度合を採点した。
この実験は，実際に事件が起きた時の手続きを，下敷きにしたものだった。警察は目撃者に容疑者の特徴を詳しく訊ね，同じ目撃者がのちに数枚の写真から容疑者を見分ける。実験結果では，ビデオを見たあと無関係なことをした被験者は，６４パーセントの確率で容疑者を見分けた。では，容疑者の特徴を詳しくメモした被験者のほうは？彼らの正解率はわずか３８パーセントだった！書き出した言語情報は，犯人の顔を最初に捉えた視覚による非言語情報を曇らせた。そして言語情報のほうが，正確度が低かったのだ。皮肉なことに，直感的には外見を分析すれば正確な記憶に役立つように思えるが，少なくともこの例の場合は，分析を引っ込めて反射的なパターン認識にまかせたほうがいいらしい。この実験で調べられたのは客観的な記憶だけで，感情的な評価はふくまれていないが，内生的な熟考は成果をあげなかった。
クリストファー・チャブリス＆ダニエル・シモンズ 木村博江（訳） (2011). 錯覚の科学 文藝春秋 pp.299-300
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