ヨーロッパでは肋骨が余分にあるといつも大騒ぎになる。サー・トマス・ブラウンは『俗信論』で，あるエピソードを紹介している。イタリアのピサの解剖学者マッテオ・レオナルド・コロンボ[1516-59]は，肋骨が片側だけ１３本ある女性を解剖した。「そんなことがあるはずがないと非難する一団が現れたが，これは間違いなく女性の体にあった肋骨だ，と彼は断固主張した。彼の言う通りならば，イブはアダムの左右どちらのあばら骨から作られたのか，という論争は，信託を下されたように収拾することになるだろう」とブラウンは記している。旧約聖書の『創世記』第２章第２１節から第２２節にある「（神は）人から抜き取ったあばら骨で女を造り上げられた」という文章は，解剖学に悪い影響を与えてきた。私は最近，生物学のクラスで３０名の大学生（なかでもイギリスで最も優秀な学生たちを含む）に，男と女の肋骨の数は同じかどうか質問をした。なんと３０名のうち６名ほどが，違うと答えた。「しかし，理性を働かせ，精密な調査をすれば，この論争はじきに終止符が打たれるだろう。われわれが男女両方の骨格をよく調べ，骨の構造を見れば，男も女も１２対，２４本の肋骨を持っていることがすぐにわかるだろう」とブラウンはいつものように力強く述べている。まったくその通りだ。しかし驚いたことに，肋骨が余分にあるのはそう珍しいことではない。成人１０人の１人ほどの割合だ（ただし女性のほうが頻度が高いとか低いとかいった男女差はない）。
アルマン・マリー・ルロワ 上野直人（監修） 築地誠子（訳） (2006). ヒトの変異：人体の遺伝的多様性について みすず書房 pp.81
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