ミュンヒハウゼン症候群とは，周囲の関心を引きつけておくために病気を装ったり，自傷行為に走ったりする精神疾患のこと。病院の待合室などでは，多少の“病気自慢”を見かけることもあるが，それの度がすぎると一種の精神疾患とみなされるようだ。
病気を装うという点では，「詐病」に近い。だが詐病には，病気を装うことで仕事をサボるとか，保険金を詐取するとか，心神喪失で罪を免れるなど，本人にとって病気以外の具体的なメリットがある。一方，ミュンヒハウゼン症候群の場合，具体的なメリットは何も求めない。ただただ「つらそうだね，大丈夫？」という他人の同情をかいたいだけなのだ。これがエスカレートすると，なにか病気を見つけてくれるまでいくつもの病院を受診して歩く。あれこれ症状を訴えてはさまざまな検査を受け，ときには検査の検体まですり替えてしまう。同じ部位を何度も傷つけるため，その部分が壊死して瘡蓋のようになっている場合もある。
そういった障害が自分ではなく近親者に向けられるのが「代理ミュンヒハウゼン症候群」だ。健康な家族や子どもに危害を加えたり，病気を捏造することで不必要な検査や治療などの医療を受けさせ，他人の同情や援助を引き出す。虚偽性の精神疾患である。ほとんどの場合，子どもに代理させるため，しばしば児童虐待と間違われる。だが，本人は子どもが憎いわけではない。逆に，病気の子どもを愛おしく思う。そして，愛おしい子どもの世話をしている自分に酔い，周囲からも褒められたいのだ。特にアメリカでは，この疾患を病んでいる母親が多く，年間６００〜１０００の症例が報告されているという。
上野正彦 (2010). 死体の犯罪心理学 アスキー・メディアワークス No.1144-1145/2162(Kindle)
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