これまでわかっているだけで，地球では過去５億年の間に５回も生物の大絶滅が起きています。それも５０〜９０％もの生物が絶滅しているのです。
１度目は，４億４０００万年前のオルドビス紀末のこと。サンゴやオウムガイ，三葉虫のような節足動物が栄えていましたが，こうした海洋無脊椎動物の５７％が絶滅しました。
２度めは，３億７０００万年前のデボン紀末のこと。このころになると海中で魚類が栄えており，陸上に進出する動物も現れてきた時代でしたが，５０％もの生物が絶滅しています。
３度目は，２億５０００万年前のペルム紀末のこと。海洋中の脊椎動物の半分がぜ爪と。全体でも５３％の生物が絶滅しています。
４度目は，２億年前の三畳紀末のころ。このころは爬虫類が栄え，哺乳類も登場していましたが，海綿類やアンモナイトの多くが絶滅しています。
５度目は，６５００万年前の白亜紀末のころ。繁栄を極めていた恐竜が全滅しました。この５度目の絶滅の理由は，現在のところ巨大隕石が地球に衝突したという「隕石説」が有力です。隕石の衝突で大津波が発生，粉じんによって日光がさえぎられ寒冷期が到来したとされています。
このうち，４億４０００万年前のオルドビス紀末に起こった大絶滅が超新星爆発に関係があるのではないかとされています。このときは，宇宙からの宇宙線，つまりガンマ線によって絶滅したと考えられているのです。
この時代の地層を調べてみると，生物大絶滅が起こったことがわかります。当時もっとも繁栄していたのは，三葉虫でした。多種類の三葉虫を地層年代ごとに調べてみると，あることがわかりました。
アルゼンチンのある渓谷の地層を調べると，４億４４００万年より古い地層には，海の浅いところにいる海洋生物と海の深いところにいる海洋生物の両方の化石が見つかるのに，４億４４００万年より新しい地層には，海の深いところにいる海洋生物の化石しか見つからなかったのです。つまり，４億４４００万年前に海の浅いところにいた海洋生物が絶滅したということです。これは何を意味するのでしょうか？その原因を超新星爆発に見出す研究者もいるのです。
懸 秀彦 (2012). オリオン座はすでに消えている？ 小学館 No.286-312/1700(Kindle)
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