1990年代に遺伝子医学は，デュシェンヌ型筋ジストロフィー，嚢胞性線維症，ハンチントン病などの原因遺伝子を次々と発見し，大きな成果を収めた。この成功が災いし，われわれの考え方は歪んだ。そうした成功は，それらの病気が単一遺伝子疾患であったから可能だったのだ。つまりそれらの病気は，それぞれたった１つの，常に同じ遺伝子に起こる欠陥に起因する。したがって，それらの病気が家族に遺伝する仕組みは，古典的なメンデルの法則に準ずるので，問題となる遺伝子の追跡は比較的容易なのである。
ところが，他のほとんどの病気が遺伝子要因であるとしても，その中身は一般に複雑だ。というのは他の多くの病気には，たった１つの遺伝子ではなく，複数の遺伝子が介在しているからだ（非常に多くの遺伝子が関係している場合さえある）。したがって，それら個々の遺伝子がおよぼす影響は小さいため，それら１つ１つの働きを明らかにすることはきわめて困難なのだ。また，予測される影響（該当する遺伝子の「悪いバージョン」をもつ人物が抱える発病リスク）を見積もることも，あまり期待できない。単一遺伝子疾患の場合における単純明快な仕組みや，それで病気になった人が辿る，たいていの場合「不可避の結末」のために，遺伝子がわれわれの健康におよぼす影響を正確に判断できなくなってしまったのだ。また，診断ならびに治療の段階においても幻想が育まれた。
ベルトラン・ジョルダン 林昌宏（訳） (2013). 自閉症遺伝子：見つからない遺伝子をめぐって 中央公論新社 pp.6-7
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