私たちの銀河には約１０００億個の星があり，その１０分の１の星に惑星があると考えられている。これらの約１００億個の星のなかで，その星の生命ゾーンのなかに惑星を持っているのは，たぶん１００個に１個だろう。生命ゾーンということは，その溶媒が水，メタン，その他の何であれ，煮立ったり凍ったりしていないことを意味している。これで，私たちの銀河内で生命を育むことのできる星は，約１億個にまで絞られた。その大半は太陽よりもかなり小さな星なので，姓名を持つ惑星として考慮に値する候補者は約１０分の１である。それでも私たちの銀河のなかに，生命を維持することのできる星が１０００万個もあることになる。そのうち１０分の１はすでに生命を生み出しているだろう！私たちの銀河のなかに，生命のいる惑星を持つ星が，実際に100万（10^6）個あると仮定しよう。それなのにその証拠が何も発見されないのはなぜだろうか。
第１の理由として，私たちの銀河が非常に大きいことがあげられる。銀河の容積は約10^14立方光年もある（光は秒速３０万キロメートル，１光年は約１０兆キロメートルに相当する）。したがって，100万個の星のそれぞれが，平均して10^14/10^6立方光年の容積を持つことになる。生命を持つと考えられる星は，10^8立方光年にひとつしか存在していないのである。10^8の立方根は約500。つまり，生命を持つ星から，もっとも近い別の生命を持つ星までの平均距離が，500光年ということになる。これは地球と月の距離の100億倍に当たる。たとえもっとも近い「隣人」が平均距離よりもかなり近くにいるとしても，そこまでの距離は，おしゃべりをするためにちょっと立ち寄るには遠すぎる。
ほかの星に生命があるとしても，私たちが彼らに会えるとはとても考えられない第２の理由がある。それは，文明が出現しても，いつかは滅亡してしまうということである。一度複雑になった生命は，本質的に不安定なもので，数千年以内に自滅してしまう，ということも考えられる。このように進んだ生命形態が，平均して1億年存続するとしても（初期の哺乳動物から20世紀の核による破局まで），これらの生命形態は，120億年から150億年といわれる銀河の歴史のなかに一様に分布している。そこで，同時に進んだ生命を持っている銀河内の星は，1万個以下になってしまうだろう。そして，隣人動詞の平均距離は，2000光年以上に広がってしまう。
旅行者がやって来ない第3の理由は，私たちの銀河内の惑星の多くで生命が生まれているとしても，彼らが私たちに興味を持つ可能性は低い，ということである。その生命形態は，メタンガスの大きな雲，自分で方向を決める磁場，ジャガイモのような生き物でできた大平原，複雑なシンフォニーをつねに歌っている巨大な惑星サイズの固まり，岩に付着した青カビのようなものかもしれない。ここであげたような生命形態が，私たちと同じ目的や意思を持ち，私たちに接触しようと試みるとは考えられない。
つまり，私たちの銀河のなかに生命の住む惑星があるとしても，UFOの目撃は，単に未確認飛行物体の目撃にすぎない。未確認ではあるが，それは宇宙人ということではない。
ジョン・アレン・パウロス 野本陽代（訳） (1990). 数字オンチの諸君！ 草思社 pp.85-87
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