フランス人は１年に４００万匹のヒルを消費していたので，多くの医師はヒルの絶滅を恐れていた。需要に応じるため，女性たちはヒルがうようよする池に入り，足に吸い付かせた。
プロのヒル売りが病院を巡回し，各地の薬局は１樽いくらでヒルを販売していた。イギリスの有名な司法改革者サー・サミュエル・ロミリーは２匹のヒルをペットとして飼育していた。毎日「食事」を与え，名前もつけていたということだ。
ある医師はヒルに絹糸をつけ，患者の喉の奥に下していった。ヒルが血を吸って重くなると，魚を釣るように糸を巻き上げた。男性の睾丸から血を抜くときは，数日の治療期間で１００匹以上のヒルを使った。イギリスの偉大な外科医アストレー・クーパーの報告によると，多くの男性は，ヒルが鼠径部に吸い付くのは不快だとしてランセットによる瀉血を選んだ。
肛門にヒルを吸い付かせることもよくあった。しかしその場合は，患者が異常な収縮や痙攣を起こすことがないよう注意が必要だった。１８１８年，ウィリアム・ブラウン博士は，座面に穴があり下にバケツを置いた椅子を使うよう提案している。博士はヒルを首の長いびんに入れて患部に向かわせた。オズボーン博士は溝のついた棒をしっかり上向きに押し込む方法を推奨している。彼はその棒に装飾的な皮革製の柄をつけていた。
子宮の病気，性的興奮，そして「イライラ」全般の軽減のために，主な教科書や雑誌類は膣へのヒル使用を勧めていた。イングランドでは「それなりの地位」の男性は，２週間に１回は奥方にヒル治療をさせていた。
ネイサン・ベロフスキー 伊藤はるみ（訳） (2014). 「最悪」の医療の歴史 原書房 pp.147-148
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