科学者がべき分布に興味をもつ理由は２つある。第１に，なんの共通性もないと思われる事象の測定結果に，べき分布が頻繁にあらわれるということだ。最も初期に発見されたべき分布の１つは，１９３０年代に言語学者G.K.ジップが作成した，英語の語の使用頻度に関するグラフである。大きなコーパス（言語資料）を使って語の使用回数を調べると，１０余りの語がきわめて頻繁に（１パーセント以上，つまり１００語に１語以上の頻度で）使用されている。the（７パーセント），be（４パーセント），of（４パーセント），and（３パーセント），a（２パーセント）などがこれにあたる。次に約３０００語（confidence, junior, afraidなど）が中程度の頻度で（１万語に１回程度）使われ，１万語（embitter, memorialize, titularなど）が１００万語に１回使用される。そして１００万語に１回をはるかに下回る頻度で使われる語が数十万語ある（kankedort, apotropaic, deliquensceなど）。
スティーブン・ピンカー 幾島幸子・塩原通緒（訳） (2015). 暴力の人類史 上巻 青土社 pp.386
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