メチル化

メチル化とは，細胞内を漂っているメチル基（Me）がDNAの特定の場所（通常はシトシン塩基）にくっつくことを言う。ちょうどキュウリのスティックに薄切りのオリーブを載せるような感じだ。メチル化した遺伝子はタンパク質を作れなくなる（これを「不活性化する」，あるいは「スイッチをオフにする」と言う）。通常，メチル化は遺伝子の働きや「発現」を抑制し，非メチル化（メチル化していた遺伝子からメチル基が外れること）は，遺伝子のスイッチを再びオンにする。非メチル化した遺伝子は発現し，再びタンパク質を作るようになる。突然変異と違って，メチル化・非メチル化は元に戻すことができるが，長期間にわたって続く場合もある。

ティム・スペクター　野中香方子（訳）　(2014).　双子の遺伝子：「エピジェネティクス」が２人の運命を分ける　ダイヤモンド社　pp.33
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