かつて，科学者たちが「神の遺伝子」を見つけたと発表したことがあった。彼らは，心理テストで判定した信仰心の強さと，遺伝子との相関を解析し，ある神経伝達物質輸送体に関する遺伝子，VMAT2を「神の遺伝子」として同定したのだ。しかし残念ながら，2007年以前の遺伝子分野でなされた多くの「発見」と同じく，後にこれは間違いだったことがわかった。
わたしのグループは，50万個のDNAマーカーによる全ゲノムスキャンを行い，信仰（あるいは不信仰）の原因遺伝子を追跡し，かなり近いところまで絞った。イギリスの双子4000組のゲノムを調べて，15番染色体上の一連のDNAにはっきりとした印を見つけたのだ。それが見つかるのは，100万回に1回程度だった。この印のついた遺伝子を見つけようと，染色体を調べてみて驚いた。その印の近くに遺伝子は存在しなかったのだ。このエリアは，遺伝子学者たちには「遺伝子砂漠」と呼ばれている。なぜなら，タンパク質をコードする遺伝子がほとんど存在せず，無意味なジャンクDNAばかりが並んでいるからだ。だが，不思議なことに，病気と関係のある配列の多く（４つに１つ）は，こうした「遺伝子砂漠」と呼ばれる領域にあるのだ。その理由は，まだわかっていない。
ティム・スペクター 野中香方子（訳） (2014). 双子の遺伝子：「エピジェネティクス」が２人の運命を分ける ダイヤモンド社 pp.119-120
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