計画立案，問題解決，柔軟な思考を可能にしてくれる実行機能は，言語を使った論理的思考や学業での成功に欠かせない。実行機能がよく発達している子どもは，目標を追求するときに，衝動的な反応を抑え込み，指示を念頭にとどめ，注意をコントロールできる。こういう子どもが，実行機能が未熟な同輩よりも，未就学段階で算数や言語，識字のテストで良い成績を収めるのは，驚くまでもない。
実行機能が発達するのに歩調を合わせるように，こうしたスキルを可能にする脳の領域（おもに前頭皮質にある）も発達する。マイケル・ポズナーとメアリー・ロスバートが2006年に示したように，実行機能にかかわる神経回路は，発育中の子どものホットシステムにおいて，ストレスや脅威への反応を調整する，より原始的な脳構造と密接に相互接続している。これらの緊密な神経の相互接続があるため，脅威やストレスに長期的にさらされると，しっかりした実行機能が発達する妨げとなる。ホットシステムが主導権を握ると，クールシステムに支障が出て，子どももうまく機能できない。だが逆に，実行機能が順調に発達すると，ネガティブな情動を調整したり，ストレスを和らげたりしやすくなる。
ウォルター・ミシェル 柴田裕之（訳） (2015). マシュマロ・テスト：成功する子・しない子 早川書房 pp.121-122
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