ハイパーリンクは，驚くほど古いアイデアだ。1945年，つまりコンピュータ自体が初めて作られたのと同じ頃のことだが，アメリカの技術者，ヴァネヴァー・ブッシュは，「As We May Think」という予見的エッセイを発表した。ブッシュは，この広範な対象について論じたエッセイの中で，memexというマシンなど，彼が将来生まれるだろうと予想した様々な技術について論じている。memexは文書を保存して自動的に索引を作るが，できることはそれだけに留まらない。memexは「連想的なインデクシング，つまり，任意の項目が，ただちに，そして自動的にほかの項目を意のままに選択する機構」も持つ。つまり，初歩的な形のハイパーリンクである。
