「脳の活動は，たえずこねている粘土のようなものです」。わたしたちがなにをしても，この粘土のかたまりを形作ることになる。ただし，と彼はつけ加えた。「粘土の四角いかたまりからはじめて，それを丸いボールにして，また四角にもどすことはできるでしょう。でも最初と同じ四角にはなりません」。
似たように見えて，同一ではない。新しい四角のかたまりは，分子の配列がちがっている。言い換えれば，同じ行動であっても，それをおこなうときが異なれば，使う回路も異なる。神経の問題や心理的な問題をかかえた患者が「治った」としても，患者の脳は「最初にあったとおりの状態」にもどることはない。
「脳システムに備わっているのは可塑性であって，伸縮性ではないのです」パスカル-レオーネはよく響く声で言った。伸縮性のあるゴム紐は伸びて，かならずもとの形にもどる。その過程で，分子構造が変化することはない。可塑性のある脳は，なにかに出会い，相互作用があることでたえず変化する。
そこで問題が生じる。脳がそれほど簡単に変化するなら，どのようにして過度の変化から守られているのか？脳が粘土にたとえられるくらい変化するなら，どうしてわたしたちはわたしたちのままでいられるのか。わたしたちは，遺伝子によって，ある程度までは一貫性を保つことができる。さらに，反復も一貫性を保つために有効である。
パスカル-レオーネはこんな比喩を使って説明してくれた。脳は，冬に雪が積もった丘陵のようなものだ。斜面や岩，一面の雪景色は，遺伝子であり，あらかじめあたえられている。山をソリで滑り降りるとき，わたしたちはソリを操って斜面の下にたどりつく。このときの経路は，ソリの操り方と丘の特徴によって決まったはずだ。どこにたどりつくかは，あまりにたくさんの要因が絡んでいるために，予想することは難しい。
「でも」とパスカル-レオーネは言う。「斜面を二度目に滑降すると，最初の経路付近を滑ることになっているのに気づきませんか。まったく同じ経路ではないけれど，ほかの経路よりもそれに使いところを滑ったのです。そして，その日の午後，斜面を登っては滑り，登っては滑り，をくり返していたらどうでしょう？何度も通った筋もあれば，あまり通らなかった筋もあるはずです。経路によってばらつきがでるのです……あなたが作った道筋ができていて，そこからはずれるのは難しくなっている。その道筋を決めたのは，もはや遺伝子とは言えないのです。
ノーマン・ドイジ 竹迫仁子（訳） (2008). 脳は奇跡を起こす 講談社インターナショナル Pp.246-247.
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