よく知られる興奮性の神経伝達物質は，エピネフリン，ノルエピネフリン，グルタミン酸である。一方，抑制性の神経伝達物質は，ガンマアミノ酪酸（GABA）やセロトニンなどで，身体の興奮を鎮め，落ち着かせる。セロトニンが足りないと攻撃的になったり鬱病になったりする。ドーパミンは特殊な神経伝達物質で，興奮性にも抑制性にもなる。また，エピネフリンなどと同じく，ホルモンでもある。副腎ではホルモンとしてはたらき，脳では神経伝達物質としてはたらくのだ。ドーパミンは脳の「報酬回路」に不可欠で，人を興奮させたり，集中させたりする。「どうしてもこれが欲しい」という欲求を駆り立てるので，目標に向かう原動力となるが，場合によっては中毒を招く。脳内に放出されるドーパミンが増えると，報酬回路が活性化し，欲求がますます高まる。レストラン，カジノ，会議室，寝室，どこにいようと，この摂理は同じだ。高カロリーの食品は，大量のドーパミンを放出させる。なぜなら，カロリーが高いと生存の可能性を高めるので，報酬回路がそれを食べることを後押しするのだ。アイスクリームが食べたくてたまらない時や，ギャンブルやセックスをしたくてたまらない時，わたしたちが欲しているのは，甘味や金銭やオーガズムではない。ドーパミンを欲しているのだ。
フランシス・ジェンセン エイミー・エリス・ナット 渡辺久子（訳） (2015). 10代の脳：反抗期と思春期の子どもにどう対処するか 文藝春秋 pp. 64-65
（Jensen, F. E. & Nutt, A. E. (2015). The teenage brain: A neuroscientist’s survival guide to raising adolescents and young adults. New York: Harper.）
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