この時代の実証主義は，人類学の一領域として，人体測定学（anthropometry）と呼ばれる新しい型の研究をうながした。
19世紀後半は，ヨーロッパの研究者が自国植民地のさまざまな人種の身体を次々と測定してまわった時代であった。広義の人類学は，国民国家成立による徴兵制実施に伴う身体検査，植民地再分配後の「原住民調査」，義務教育の実施に伴う学校保健など，歴史的要求に応えるかたちでデータを収集し，これを整備することで近代科学としての体裁を急速に整えていった。
そのなかで一群の人類学者が注目したのは，毛髪，皮膚の色，気性とならんで頭蓋容量（脳の大きさ）と，ほぼこれを併行関係にある顔面角であった。『種の起源』の出版以前にもすでに，顔面角を比較して，黒人は白人よりオランウータンに近いと論じる人類学者がいたが，ダーウィン以降になると，顔面角の立ち上がりが進化の基準であるとする考えが当然のものと受けとられ，それぞれの人種の知能発達の程度を示す科学的根拠とみなされるようになった。それは「新しい骨相学」とも呼ばれた。そしてこのような頭蓋容量に着目して人種間の優劣を「科学的に実証」しようという態度は，後のナチスの思考様式のなかに流れ込んでいく。ナチス親衛隊長官ヒムラーは，膨大なユダヤ人の頭蓋を集めさせ，是が非でもその劣等性を確認しようとしたのである。
米本昌平・松原洋子・橳島次郎・市野川容孝 (2000). 優生学と人間社会：生命科学の世紀はどこへ向かうのか 講談社 pp. 21-22
PR
