驚くような結果ではないが，ハーバード大学公衆衛生学部によって２００２年に実施された世論調査によって判明したところでは，米国人はこのウイルスの危険性を極端に過大評価していた。「西ナイルウイルスによって病気になった人のうち，どのくらいの人が死亡すると思いますか？」この回答として次の５つが用意されていた。ほぼゼロ，１０人に１人程度，４人に１人程度，半数以上，わからない。１４パーセントが「ほぼゼロ」と答えた。同じく１４パーセントが半数以上，１８パーセントが４人に１人，４５パーセントが１０人に１人と答えた。
以上に述べたような状況を「分母盲目」と呼ぼう。メディアは日常的に「Ｘ人が死亡した」と世間に伝えるが，めったに「Ｙ人のうちの」とは言わない。「Ｘ」が分子であり，「Ｙ」が分母である。リスクの基本的な感覚をつかむには，分子を分母で割らなくてはならない。したがって，分母が見えないということは真のリスクが見えないことを意味する。ロンドンの『タイムズ』紙のある社説が好例となる。そこでは，見ず知らずの人間によって殺される英国人の数が「８年間で３分の１増えた」ことを見出していた。これは，被害者の総数が９９人から１３０人に増えたということであると社説の第４パラグラフで触れられている。ほとんどの人はこの数字を少なくともちょっと恐ろしいと思うだろう。この社説の筆者はそう思ったはずだ。しかし，社説で述べられていないのは，およそ６０００万人の英国人がいるため，見ず知らずの人間に殺される確率が６０００万分の９９から６０００万分の１３０に上がったことである。計算すれば，リスクは，ほとんど目に見えないほど小さな0.0001パーセントから，ほとんど目に見えないほど小さな0.00015パーセントに確率が上がったと明らかとなる。
ダン・ガードナー 田淵健太（訳） (2009). リスクにあなたは騙される：「恐怖」を操る論理 早川書房 p.246
（Gardner, D. (2008). Risk: The Science and Politics of Fear. Toronto: McClelland & Stewart Inc.）
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