プラシーボの有効性は，プラシーボの性質や患者の性質，およびその他多くの要因にも依存している。たとえば，次にあげるような状況の下で，プラシーボがもっとも有効であることがわかっている。
・思いやりがあり，熱心で，親切で，その治療法を信じている医師
・楽天的で，医師と治療法を信じ，１つの治療法に固執することができる患者
・信頼性があり，患者とその症状に適したプラシーボ
・うつ病，不安，およびとりわけ慢性疼痛のように，軽微で，主観的で，時間とともに変化するような症状
慢性疼痛の痛みには心理学的な次元が重要であることは，医学の領域では広く知られている。医師が慢性疼痛の患者に「どんなことをしでかして，そんな罰を受けているんですか」と質問したという古いジョークがある。プラシーボ効果の大きさは患者のある種の特性に依存しており，それ以外のものには関係ないようだ。研究によれば，たとえば知能や患者の性格型には依存しないことが示されている。むしろ，プラシーボの有効性は，それが使われる設定と，その人物の個人的，文化的な環境がはるかに大きく依存するように思われる。
ロバート・アーリック 垂水雄二・阪本芳久（訳） (2007). 怪しい科学の見抜きかた：嘘か本当か気になって仕方ない８つの仮説 草思社 Pp.281-282
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