歴史的に見て，欧米の農業は“機械”本位で発達してきた。欧米では能率をあげたいか収穫量を増やしたいなら，さらに性能のいい機具を導入し，機械に仕事をさせる。脱穀機，結束機（干し草を俵にする），コンバイン（刈り取り脱穀機），トラクター。そして，さらに土地を開墾して面積を増やす。機械を使えば，これまでと同じ労力でより多くの畑が耕せるからだ。
だが，日本や中国の農業従事者は機械を買うお金がなかった。いずれにせよ，簡単に水田に変えられる余分な土地もなかった。だから稲作農家はより頭を働かせ，より時間をうまく使い，より良い選択を行うことで米の収量を増やした。人類学者のフランチェスカ・ブレイが言うように，稲作は“技術本位”である。もっとせっせと雑草を抜き，もっと肥料のやり方に習熟し，もっと頻繁に水量を見て回り，もっと粘土盤を均平にならし，もっと畝を隅々まで活用すれば，より多くの収穫が望める。驚くこともないが，歴史上，米を育ててきた者は常に，他のどんな穀物を育てた者よりも勤勉に働いてきた。
そう聞くと，少々奇異に思われるかもしれない。なぜなら，「近代以前の人々は誰もが休む暇もなく働いてきた」と，たいていの人は考えるからだ。だが，そうではない。例えば，人間はみんな狩猟採集民の子孫だが，多くの狩猟採集民は，どう見てもかなりのんびりした生活を送っていた。カラハリ砂漠に暮らすボツワナのサン族（いわゆる，ブッシュマン）は，いまでも狩猟採集の生活様式を守る最後の種族のひとつだ。彼らは，豊富なフルーツやベリー類，根菜，木の実を食べて生きている。特にモンゴンゴは驚くほど多く採れ，栄養価が高く，地面に敷き詰められるほど落ちている。彼らは何も栽培しない。栽培（準備，種播き，除草，収穫，貯蔵）には時間がかかる。家畜も飼わない。
男はたまに狩猟に行くが，それは主に気晴らしのためだ。男も女も週に１２〜１９時間しか働かず，残りは踊ったり，娯楽を楽しんだり，親戚や友人を訪ねたりして過ごす。彼らは年に最大１０００時間しか働かない（「農業はやらないのか」と訊かれたとき，サン族の男は怪訝な顔つきで答えた。「モンゴンゴがたくさんあるのに，なぜ栽培する必要がある？」）。
マルコム・グラッドウェル 勝間和代（訳） (2009). 天才！成功する人々の法則 講談社 pp.264-266
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