ザネットとマンルビアは，アメリカ合衆国の２４００の大都市のデータを使い，人口約１０万，２０万，３０万……の都市がそれぞれいくつあるかを，ニューヨークの９００万人にまでわたって数えあげた。つまり，都市に対して，グーテンベルクとリヒターが地震について行ったのと同様の方法で取り組んだのだ。そして彼らは同様のパターンを見出した。この統計から分かったのは，各都市，たとえば人口４００万のアトランタに対して，その半分の人口の都市が４つあるということだ。そのうちの１つはシンシナティーであり，そのシンシナティーの半分の人口の都市が再び４つあり，そしてさらに同じように続いていく。つまり，すべての都市や町は，様々な理由からたくさんの競合する影響の結果として発生してきたにもかかわらず，それでも全体としては１つの数学的法則に従うのである。
人々が都市の間を自由に行き来できることを考えれば，このような著しく規則的な傾向は驚くべきものだろう。ザネットとマンルビアは，アメリカの都市に留まらず，世界中の２７００の大都市や，スイスの１３００の大きな自治体についても調べた。そしてどの場合にも，正確に同じべき乗則の傾向を見出した。これは，人々が集まって都市を作るときの過程における，普遍的な帰結であるようだ。
マーク・ブキャナン 水谷 淳（訳） (2009). 歴史は「べき乗則」で動く：種の絶滅から戦争までを読み解く複雑系科学 早川書房 p.261
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