氷河，星雲，ハリケーン，人間社会，生物種，有性生殖の個体や細胞の１つひとつはすべてユニークな（唯一無二の）存在である。どれもがさまざまな要素によって成り立っており，さまざまな要素の影響下にあるからである。これに対して，物理学者の研究対象である素粒子や同位体や，化学者の研究対象である分子は，種類が同じであればどれも特性は同じである。しかし，生物学者や歴史学者は，統計的な傾向しか引き出せない。私は常に高い確率で，自分が働くカリフォルニア大学メディカルセンターでこれから生まれる１０００人の赤ちゃんのうち，４８０人以上５２０人以下が男児であると予測できる。しかし，私は，自分の２人の子どもが男児であることを予測できなかった。同様に，歴史学者は，人口が充分あって密度の稠密な，余剰食糧の蓄積が可能な部族社会（トライブ）は，そうでない部族社会よりも，首長社会（チーフダム）に発展する可能性が高いということはいえる。しかし，異なる地域には異なる人びとが存在しているので，メキシコの高地やグアテマラやペルーやマダガスカルで首長社会が誕生することはあっても，ニューギニアやガダルカナルで誕生することはなかった。
ジャレド・ダイアモンド 倉骨彰（訳） (2000). 銃・病原菌・鉄 下巻 草思社 pp.324-325
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