さいわい，動物は私たちがわかっている以上に賢いという意見は，かなり尊重されるようになった。それというのも，主要な研究チームのひとつ，アイリーン・ペッパーバーグ博士と２５歳のヨウム（アフリカハイイロオウム），アレックスのおかげだ。アレックスは今では，４歳から６歳のふつうの子どもの認識レベルに達している。
アレックスの成果がまさに画期的なのは，それまで，鳥に何かを教えることなどだれにもできなかったからだ。試した人がいなかったわけではない。鳥の研究者は膨大な時間をかけて，色などの概念を教えようとしてきたが，一歩でも理解に近づいた鳥は一羽もいなかった。なじみのあるものの名称でさえおぼえられなかった。これがサルにできることは，だれもが認めていた。サルのカンジには２歳６か月の子どもに相当する「受容言語」（受容言語とは理解できる言葉で，これに対して「表出言語」は，話したり，書いたりできる言葉だ）があると言われている。カンジのようなサルに，ほんとうに言語能力があるのかどうか，専門家がたとえ疑問視していても，サルが大量の言葉をおぼえられるのは明らかだった。ところが鳥には，ほんとうに，三歩歩くと忘れてしまう脳みそしかないように見えた。
だから，ペッパーバーグ博士の成功は大きな衝撃だった。アレックスは，これまでどんな鳥でも，なしえなかった色や形などのカテゴリーをおぼえた。しかも簡単に。さらに，一度おぼえたら，それまで見たことのないまったく新しいものでも，「どんな色？」と「どんな形？」とたずねられると自然に答えられた。
テンプル・グランディン＆キャサリン・ジョンソン 大橋晴夫（訳） (2006). 動物感覚 アニマル・マインドを読み解く 日本放送出版協会 pp.319-320.
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