そもそも人体測定法は，分類の指標として優れているとは言えないのではないか。このような根本的な疑問をイギリスから投げかけてきたのが，フランシス・ゴールトン（Francis Galton, 1822-1911）だった。１８８８年５月，王立科学研究所において「人の身元確認と特徴記述」と題する講演を行なったゴルトンは，ベルティヨンによる人体測定法の原理を説明しながら，人体のサイズに基づく分類では，十分なばらつきが得られないと指摘する。たとえば足の大きい人間は，手の指も長いことが多いだろう。したがって足の大きさに関して，「大」「中」「小」の３分類のうちの「大」に分類された者の多くは，指の長さについても「大」に分類されることになり，計測箇所を増やしたとしても，結局は一部の分類ばかりに偏りが出ることになってしまう。つまり「身体の計測値は，相互に依存しすぎている」のである。では計測値以外に，個人を特定するのに適した特徴は存在するのだろうか。「微妙な点」にこそ，そうした特徴があるのだとするゴルトンが，「おそらくもっとも美しく，特徴的」だとして紹介するのが，「手のひらや足の裏に，きわめて複雑に，しかし規則的な秩序で並んでいる（中略）小さな溝」，すなわち指紋に他ならなかった。
橋本一径 (2010). 指紋論：心霊主義から生体認証まで 青土社 pp.117-118
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