国連人権NGO「ヒューマン・ライツ・ウォッチ」は，「潰された人々」と題する報告書のなかで，カースト制度とは次のようなものだと総括している。「世界でもっとも長く続いている身分制度……与えられた職業の清浄さを基準に定められた，複雑な社会集団の序列である」。実際，この制度は非常に複雑で，地域によっても，また宗教的な解釈の仕方によっても，微妙なちがいがある。けれども，インドのすべての地域に共通することが１つだけある。それは，カーストの下に，さらにアウトカーストという身分があって，彼らは汚れた，触れてはいけない者たちとされていることだ。そして，触れてはいけない理由は，彼らが人間の糞便を手で触っているからである。
昔は，彼らは「バンギー」と呼ばれていた。サンスクリット語で「潰された」，ヒンドゥー語で「ゴミ」を意味する。現代では，彼らの公式な呼び名は「指定カースト」であるが，差別撤廃の運動家たちは，「ダリット」という呼び名を好んで使う。やはり「服従させられた」とか「虐げられた」という意味だが，「バンギー」のような否定的な意味合いはない。
いまのインド人の多くは，カーストが指定する職業にこだわることは，もはやない。異なるカースト同士の結婚が増えて，より流動的に，より自由になったが，アウトカーストは，たいていの場合，やはりアウトカーストだ。それというのも，彼らはいまだに動物の皮をなめし，死人を火葬し，人の糞便をすくいとっているからである。
ローズ・ジョージ 大沢章子（訳） (2009). トイレの話をしよう：世界６５億人が抱える大問題 日本放送出版協会 pp.137-138
PR
