スキナーは１９２９年にハーバード大学に入学したとき，すでにパブロフとJ.B.ワトソンを読んでいた。実験の背後にある考え方ではワトソンから影響を受けたが，より直接的な影響を受けたのはパブロフからであった。スキナーは反射について研究し始めた。インタビューの中で彼は，いかにしてそれに満足できなくなったかを説明している。オペラントの概念は反射への批判から生じた。しかし，スキナーのオペラントと反射の区別[訳注 反射は自動的反応，オペラントは自発的行動]は，容易に曖昧にされてしまう。特に，彼の研究の社会的な応用に関心をもつ人には，両者の違いは覆い隠されてしまう。主な違いは，オペラント条件づけにおいては特定の行動が生み出す結果を調べ，それを利用するということである。
デイヴィッド・コーエン 子安増生（監訳） 三宅真季子（訳） (2008). 心理学者，心理学を語る 時代を築いた１３人の偉才との対話 新曜社 p.339
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