脳刺激報酬が当初，快楽中枢を活性化によると考えられていたように，ドーパミンは快楽物質だと考えられていた。しかし前述のように，脳刺激報酬を快楽主義的に考える（主観的快楽だと考える）見かたは正しくない。同様にドーパミンの役割を快楽主義的に解釈するのも正しくない。たとえばドーパミンをブロックすると甘味という報酬によってモーティベートされた器械的反応は妨げられるが，おいしいものが得られたときにそれを食べることは妨げられない----動物はそれを食べるときに依然としてその報酬を「好む」。ただ，それを得るために努力することはなくなる。そういうわけでドーパミンは達成行動（食べること，飲むこと，セックスすること）にではなく，期待行動（食べ物，飲み物，性的パートナーを探すこと）にかかわっている。だが空腹であることや喉が渇いていることは不快なことだ。快楽はそれを経験としてとらえるかぎり期待の状態では生じず，達成のあいだに生じるものだ。ドーパミンは期待の局面だけにかかわっていて，達成の局面にかかわっていないのだから，その作用は（少なくとも，何かを欲する状態に関する作用は）快楽という観点からは説明できない。
ジョゼフ・ルドゥー 森 憲作（監訳） (2004). シナプスが人格をつくる：脳細胞から自己の総体へ みすず書房 pp.364-365
（LeDoux, J. (2002). Synaptic Self: How Our Brains Become Who We Are. New York: Viking Penguin.）
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