今日では，テストステロン，エストロゲン，プロゲステロンといった性ホルモンが，少年の声変わりやひげの成長，少女の乳房の発達や月経の始まりなど，思春期の身体の変化を引き起こすことがわかっている。これらの性ホルモンは，男女とも小児期から体内にあるのだが，思春期が始まると，急に濃度が高くなる。少女のエストロゲンとプロゲステロンの分泌量は，月経周期に合わせて変動する。どちらも気分をコントロールする脳内物質と関連しているため，朗らかに笑っていた14歳の少女が，寝室のドアを閉めたとたんに落ち込むというようなことも起きる。一方，少年が思春期を迎えると，それまでの30倍も多いテストステロンが体内に流れ始める。そのホルモンを受け取る受容体が集中している脳組織の扁桃体は，進化的に組み込まれた「闘争・逃走反応（戦うか逃げるか反応）」をコントロールする部位だ。
性ホルモンは，感情をコントロールする大脳辺縁系で特に活発にはたらく。ティーンの感情が不安定なのはそのせいだ。また，少女が「泣ける」小説を好み，少年がジェットコースターに夢中になるように，ティーンが感情に訴える刺激を欲しがちなのも，性ホルモンに原因がある。彼らの脳はまだ理性的な判断ができないが，ホルモンでハイになっているので刺激を渇望するのだ。この二重の呪縛が，時としてティーンや家族に大惨事をもたらす。
フランシス・ジェンセン エイミー・エリス・ナット 渡辺久子（訳） (2015). 10代の脳：反抗期と思春期の子どもにどう対処するか 文藝春秋 pp. 28-29
（Jensen, F. E. & Nutt, A. E. (2015). The teenage brain: A neuroscientist’s survival guide to raising adolescents and young adults. New York: Harper.）
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