元凶となっていたのは汚泥で，道路を覆い，歩道にまで飛び散っていた。その正体は，畑の泥でもなければ，厩舎がある庭の泥でもなく，実は馬の糞が主体なのだが，色は黒い。煤で汚れた大気が，触れるものすべてを，道路の泥でさえも汚染していたからだ。また，ロンドンの泥は，「ブーツが脱げるほど」強くねばついたが，それは，ほとんどの車道の舗装に花崗岩を多く含む骨材，マカダムが使われていたためだ。マカダム舗装は，比較的安価で細かな石をぎっしりと敷き詰めるなど，いくつかの長所があったが，くぼみができやすく，轍がつきやすかった。削り取られた石の粉は湿った馬糞と混じり合い，ねっとりとした糊状になる。「溶け込んだ」砂粒は驚くべき量だった。シティ・オブ・ロンドンの医療担当者だったレゼビー博士は，12ヵ月にわたる調査の結果，乾燥させたロンドンの汚泥の成分を明らかにした。57パーセントが馬糞，30パーセントが削られた石，13パーセントが削られた鉄粉（鉄製の車輪や馬の蹄鉄から出た）だった。もちろん，泥の全体的な粘度には水分が極めて大きく関係しており，道路は「霧が出るとべたつき，靄で滑りやすくなり，小ぬか雨が降ると液状になった」。だが，最も雨が少ない夏でも悩みが消えるわけではなく，乾燥した泥の「コーヒー色の熱風」が吹き，衣服を汚し，目やのどを刺激した。
リー・ジャクソン 寺西のぶ子（訳） (2016). 不潔都市ロンドン：ヴィクトリア朝の都市洗浄化大作戦 河出書房新社 pp.43-44
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