皮質をどう分けるかという問題が初めて持ち上がったのは，１９世紀のことだった。それまでは，皮質には脳を覆うという役割しかないと思われていたのだ（「cortex（皮質）」という言葉は，樹皮などの「皮」を意味するラテン語に由来する）。１８１９年のこと，ドイツの医師フランツ・ヨーゼフ・ガルが「臓器学」を提唱した。ガルが着目したのは，人体の器官はいずれも，独自の機能を持っているということあった。胃は食べ物を消化するためにあり，肺は呼吸をするためにある。だが，脳はひとつの器官と見なすには複雑すぎるし，頭の働きもひとつの機能というには複雑すぎる。そこでガルは，その両方をいくつかに分けることを提案した。とくに彼は皮質の重要性に気づいており，皮質をいくつかの領域に区分し，まとめて「心の諸器官」と呼んだ。
後年，ガルの弟子であるヨハン・シュプルツハイムは「骨相学」という言葉を導入したが，今ではこちらのほうが，ガルが与えた臓器学という言葉よりも普及している。
セバスチャン・スン 青木薫（訳） (2015). コネクトーム：脳の配線はどのように「わたし」をつくり出すのか 草思社 pp. 43-44
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