「人種」という紛らわしい言葉があるため，現代人は３〜５程度の種に分類されると，しばしば誤解されている。しかし見かけこそ違え，世界中の現代人は遺伝子の類似性が極めて高く，生物学的にただ１つの種，ホモ・サピエンスに属している。「人種」というのは，ホモ・サピエンス種の中にいくつかの地域集団を指す言葉で，生物学的な種を意味するものではない。アジア人もアフリカ人もヨーロッパ人も，みなホモ・サピエンスで，現在地球上にいる人類の中に，ホモ・サピエンス以外の種はいない。
しかし過去には，当然，ホモ・サピエンスとは異なる種の人類が存在した。ホモ・エレクトスやアウストラロピテクス・アファレンシスといった学名のついた連中が，それである。人類の化石が発見されると，人類学者はそれについて様々に検討し，どの種に分類するかを判断する。その際，それぞれの種をどう定義するかが問題になるが，ホモ・サピエンスという種の定義にもいくつかの異なる考えがある。
海部陽介 (2005). 人類がたどってきた道：“文化の多様化”の起源を探る 日本放送出版協会 pp.24-25
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