アボリジニについてのイメージや宣伝文句には，的外れのものが少なくない。旧石器時代の生活を今でも続ける人々，砂漠に暮らす先住民，現存する人類最古の文化……，どれもオーストラリアの先史文化のダイナミズムを見誤っている。
アボリジニは，５万年ほど前にオーストラリアへやってきたと考えられている。そして土器を作らず，農耕や牧畜をはじめることなく，ごく最近まで狩猟採集生活を続けていた（一部集団は今でも意図してそうした暮らしを続けている）。しかし後で述べるように，この間，彼らの文化が不変であったわけではない。アボリジニの祖先たちは半砂漠環境へもチャレンジし，文化的適応を果たした。しかしすべてのアボリジニが，好んで乾燥地帯に暮らしていたのではない。彼らはもともとオーストラリア全土に広がっていたが，１７８８年にイギリスがシドニーに入植して以来，過ごしやすい土地を追われたのだ。アメリカ先住民などの例と同じで，現在の彼らの分布は本来のものではない。
海部陽介 (2005). 人類がたどってきた道：“文化の多様化”の起源を探る 日本放送出版協会 pp.190-191
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