コンピュータ言語の単語は，１つに定まった意味を持つ。だが人間の言語では単語の意味がつねに変化している。ある世代では「bad」は「悪い」を意味するかもしれないが，次の世代の「bad」は「いい（グッド）」を意味する。なぜ言語はこれほど速く変化してしまうのか。
答えの一部は，言語を持つ前の私たちの祖先がどう世界を見ていたかにある。彼らは正確さを尊ぶ哲学者でも数学者でもなく，つねに先を急ぐ動物だった。完全な解決策より「間に合わせ」の解決策で我慢することがしばしばだったのだ。
セコイアの森を散策中に樹の幹を見たとしよう。あなたはおそらく木を見ていると考える。その幹が高くて，上に葉が生い茂っているかどうかわからないにしても。不完全な証拠（葉も根も視界になく幹が見えるだけでも，私たちは自分が木を見ていると結論づける）に基づいて瞬時の判断を下すやり方は，「部分一致」と呼ばれる。
むろん，このやり方の論理的なアンチテーゼは，全体を見るまで待つことである。これは「完全一致」と呼ばれる。おわかりのように，木全体を見るまで待つ人は間違いを犯すことはないが，たくさんの木を見逃す危険を冒すことになる。進化は素早い決断を下す者に報い，気難しい者を好まない。
よくも悪くも，言語はこのシステムをそっくり受け継いでいる。あなたは，椅子が四本の脚，背当て，座るための平らな面を持つ物体と考えるかもしれない。しかし哲学者のルードヴィヒ・ヴィトゲンシュタイン（1889〜1951）が指摘したように，これほど厳密に定義された概念はこの世にそれほど多くはない。ビーンバッグチェアはやはり椅子の一種と考えられていても，背当てや脚はない。
ゲアリー・マーカス 鍛原多恵子（訳） (2009). 脳はあり合わせの材料から生まれた：それでもヒトの「アタマ」がうまく機能するわけ 早川書房 pp.161-162
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