ある種の遺伝が「変異」か「遺伝的多型」かを決めるのは，世界的に数多く見られるか，人間の益になるかの２点にかかっている。「変異」は希少で害になるが，「遺伝的多型」はたいがいそのどちらでもない。頻度から言えば，赤毛の人はヨーロッパ北部ではよく見られるが（スコットランド北東部のアバディーン市では人口の６パーセント），世界的には希少だ。さらに追い打ちをかけるようだが，この数字は「赤毛の遺伝子」を持つ人を割増して数えている。赤毛といっても人によって千差万別だからだ。MC1R遺伝子には少なくとも３０個の多型があり，その多くはアイルランドで発見された。このうちの６個から１０個くらいの多型が多様に組み合わさって，赤褐色，真紅，オレンジ，赤みがかったブロンドなどの赤毛を作り出す。逆にアフリカ人はみな，同じ一種類のMC1R遺伝子をもっている。
アルマン・マリー・ルロワ 上野直人（監修） 築地誠子（訳） (2006). ヒトの変異：人体の遺伝的多様性について みすず書房 pp.233
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