そもそも子の字というのは，もとは男性を意味する字でした。いまでも「王子と王女」「息子と娘」という言葉にそれが表されています。
そして古代の中国では，孔子，孟子というふうに，男性を尊敬して使う字でした。古代日本でも，小野妹子，蘇我馬子という男性がいたのは有名です。
子の字は，奈良時代の皇族のあいだで，はじめて女性に使われはじめたようですが，その後も皇族や，身分の高い女性にしか使われませんでした。有名なのは日野富子，北条政子などです。
名字になって一人一氏名の制度となったとき，まず皇族の女性たちに子のつく名前がつけられました。それからだんだんと，一般庶民に広まっていったのです。
男の子の名でも，典，亮，介，輔，佑，夫，将，士，司，史，蔵，守，平（兵衛）などの字が増えましたが，それらももともとは官職をあらわす字でした。
明治のころは「高い地位」「上流社会」にたいする庶民のあこがれがあったようです。
昭和５０年代のなかばごろから，○子という名前のパターンがくずれ，名前の種類が急激に増えてきて，子のつく名前は減っていきました。
牧野恭仁雄 (2012). 子供の名前が危ない KKベストセラーズ pp.80-81
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