カナダの食品検査庁は2001年に，ひじきは発がん性のある「無機態のヒ素」の含有率が非常に高いので，消費を控えるよう国民に勧告している。また，英国の食品基準庁も2004年に，やはり無機態のヒ素が含まれているとして，ひじきを食べないよう勧告した。香港やオーストラリアも，この流れに追随している。
ヒ素は海藻類や魚介類に多く含まれていて，これらを多く摂取する食文化がある日本人は，諸外国と比較するとより多くのヒ素を摂取している。ただし，ヒ素の毒性はその化学形態が無機態か，有機態かによって異なり，毒性が問題になるのは無機態のヒ素である。海藻類や魚介類中のヒ素はほとんどが有機態であり，無機態のヒ素の割合は数パーセント以下である。ところが，ひじきだけは無機態のヒ素が約60％と非常に高い割合になっていることが調査で明らかになり，ひじきがとくに問題視されるようになったのである。
村上道夫・永井孝志・小野恭子・岸本充生 (2014). 基準値のからくり：安全はこうして数字になった 講談社 pp.55-57
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